ইকোট্যুরিজম শব্দের উৎপত্তি ১৯৮৭ সালে। সে অব্দি একে নানা ভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে। ১৯৯১ সালে ইকোট্যুরিজম সৌসাইটি (ETS) এর নতুন সংজ্ঞা প্রদান করে। তাদের মতে, 'ইকোট্যুরিজম হচ্ছে প্রকৃতির মাঝে একপ্রকার দায়িত্বশীল ভ্রমণ যা স্থানীয় অধিবাসীদের ভাল-মন্দ বজায় রাখে।" (Epler Wood, 1996.) এখানে প্রকৃতি বলতে সমগ্র পরিবেশকেই বোঝানো হয়েছে। সাধারণ অর্থে ইকোট্যুরিজম হল কোন এলাকার প্রাকৃতিক এবং অধিবাসীদের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক পরিবেশ ব্যাহত না করে এক প্রকার দায়িত্বশীল পর্যটন। ব্যাপক অর্থে ETS এর মতে ইকোট্যুরিজম-এর কয়েকটি মূলনীতি রয়েছে। পর্যটন -

১. যেকোন ধরনের খারাপ প্রভাব যা সেই এলাকার প্রাকৃতিক ও সামাজিক পরিবেশের বৈশিষ্ট নষ্ট করে তা থেকে বিরত রাখে,
২. ভ্রমণকারিদের প্রকৃতি সংক্ষণের বিষয়ে শিক্ষিত করে,
৩. প্রকৃতি ও প্রাকৃতিক সম্পদের সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনার জন্য অর্থ প্রবাহ (flow of revenue)বৃদ্ধি করে,
৪. স্থানীয় জনগোষ্ঠী এবং আশেপাশে বসবাসকারি মানুষের অর্থনৈতিক সুযোগ-সুবিধা বৃদ্ধিতে সহায়ক হয়,
৫. এ শিল্পের বিকাশে সুষ্ঠু পরিকল্পনা ও টেকসই উন্নয়নের প্রয়োজনীয়তার উপর গুরুত্ব আরোপ করে। সাথে সাথে এটাও নিশ্চত করে যে পর্যটনের ফলে উন্নয়ন যেন সামাজিক ও পরিবেশগত সামর্থ (capacity) ছাড়িয়ে না যায়, এবং
৬. স্থানীয় সম্পদের ব্যবহারের ফলে অর্জিত রাজস্বের একটা বড় অংশ ঐ স্থানের মানুষের কাছেই থাকা নিশ্চিত করে।

পাহাড়ী নিসর্গ- মুনতাসির মামুন ইমরান